Decir Rioja es quizá decir la denominación española por excelencia. Quizá sea la más conocida fuera de nuestras fronteras. Sus botellas tienen como destino un total de 123 países.
Rioja exporta el 37% de su producción. Viajan fuera nada más y nada menos que 143 millones de botellas al año, de un total de 386 millones comercializadas anualmente por esta Denominación Calificada.
A la cabeza de los países consumidores de Rioja está Reino Unido con un 33%. El segundo puesto es para Alemania, con un 17%.
Les siguen en la lista el mayor consumidor de vino del planeta, Estados Unidos, a donde se exporta el 10%, Suiza (6%), China (4%), Holanda (4%), Suecia (3%), Canadá (3%) e Irlanda (3%).
Las claves del éxito de Rioja
Varios son los motivos del éxito de Rioja «dentro y fuera de nuestras fronteras» según el director general de la DOCa, José Luis Lapuente. Destaca “la imbatible relación calidad-precio, las garantías que se ofrecen al consumidor y el compromiso y la apuesta del sector”.
De este modo, todos ellos han alimentando “la reputación, el fondo de comercio y los intangibles que ofrece la región en torno al producto”.
Entre estos intangibles señala al paisaje, la cultura, la tradición, la historia, la arquitectura, el entorno social o la gastronomía. Todo ello cimienta, a su juicio, el éxito para los vinos de Rioja.
No en vano, esta zona tiene una historia milenaria en el cultivo de la vid. Su reconocimiento como Denominación de Origen data de 1925. Esto la convierte, junto con Jerez, en la más antigua de España.
Responder con lo que pide el mercado
Desde ese ya lejano 1925, Rioja ha avanzado “de una forma evidente”, tal y como reconoce Lapuente.
¿El secreto?: «un proceso de mejora continua, el constante seguimiento del mercado y de lo que buscan los consumidores».
A su juicio, estos factores les han llevado «a crecer para dar siempre la mejor respuesta (al consumidor), porque al fin y al cabo es el que paga”, explica.
Y para adaptarse al consumidor uno no puede parar. Prueba de ello son, según Lapuente «la renovada oferta de vinos blancos o los vinos de viñedos singulares, buscando ofrecer más información sobre el origen».
Pero también «los vinos espumosos, ampliando la gama con un producto que está apreciándose».
El Tempranillo como «hilo conductor»
En los vinos tintos de Rioja, son características “la sutileza y la elegancia”. Tienen “el Tempranillo como hilo conductor”.
Todo en una zona que cuenta con un “experto manejo de los procesos de crianza y la oferta de un vino listo para beber y versátil para acomodarse a todos los gustos”.
No hay duda de que en Rioja, reina la Tempranillo, la variedad más plantada entre las tintas españolas. Cuenta con 51.803 hectáreas. Le sigue la garnacha tinta, con 4.630, la mazuelo, con 1.294 y la graciano, con 1.207. Completa la lista la maturana tinta, con 141 hectáreas. El resto de variedades tan sólo ocupan en conjunto 147 de la superficie plantada.
En el caso los blancos, Lapuente pone de relieve “su expresión, la complejidad en los top de gama, la adaptación a los gustos actuales y la perfecta integración de la madera, en su caso”.
En las variedades blancas, la estrella es la Viura, con 4.209 hectáreas. El resto de variedades la completan la malvasía (123 hectáreas), la garnacha blanca (148 hectáreas).
Pero además hay 1.263 de lo que denominan “nuevas variedades blancas”. De ellas, un total de 607 son de tempranillo blanco y 302 verdejo. Las 46 hectáreas restantes son de otras variedades.
Principales variedades autóctonas de Rioja
Un emplazamiento idóneo para el cultivo de la vid
Más allá de sus variedades, Rioja tiene un emplazamiento idóneo para el cultivo de la vid. “La situación geográfica y la protección montañosa, al norte y al sur, generan unas condiciones idóneas para el cultivo de la vid”, detalla Lapuente.
La DOCa está emplazada entre las Sierras de Cameros y de la Demanda, al sur y la Sierra de Cantabria al Norte. Entre estos dos sistemas montañosos el fértil Valle del Ebro despliega toda su fuerza y potencia, con sus influencias de clima Atlántico y clima Mediterráneo.
En este sentido explica que eso, “unido a la inigualable adaptación del Tempranillo y al saber hacer de los profesionales es un punto de partida excelente para la obtención de vinos de gran calidad”.
El vino “se hace en la viña y se concluye en la bodega”, valora Lapuente. Así, está convencido de que “al margen del carácter que imprime el terroir, Rioja ha sido también capaz de obtener excelentes vinos de ensamblajes aprovechando lo mejor de cada origen”.
Cada una de las zonas de Rioja tiene unas características generales. Pero “no es menos cierto que la realidad es mucho más compleja y que del manejo de cada paraje podemos llegar a una peculiaridad diferente llegado el caso”.
Los vinos de zona, pueblo y municipio
Recientemente el Consejo Regulador aprobaba la puesta al día de la regulación de las indicaciones de zona. Daba luz verde a un cambio de nombre para las subzonas que «expresa mejor la filosofía de lo que Rioja quiere transmitir».
También se regulaban los vinos «de municipio o pueblo», con el objetivo de darles mayor visibilidad. Se satisfacían así, según la DOCa «las inquietudes de los operadores, líderes de opinión y consumidores finales, que demandan una mayor información sobre la gran diversidad de vinos que actualmente ofrece al mercado la D.O. Ca. Rioja».
Rioja: “mil y un aciertos con mil y una posibilidades”
Según Lapuente, aunque no hablamos de una Denominación extensa (65.000 hectáreas), es “evidente” que en una distancia lineal de 100 kilómetros encontramos “diferentes condiciones de adaptación y respuesta”.
Esto lleva, a su juicio, a conseguir “mil y un aciertos con mil y una posibilidades, como decía un eslógan de nuestra campaña, siempre con un hilo conductor que permite identificar los vinos de Rioja».
Todo el vino embotellado en origen
Rioja es una denominación de Origen Calificada. Los requisitos que el marco normativo establece para este tipo de denominaciones «suponen mayores exigencias desde el punto de vista cuantitativo y cualitativo».
Así, para el director general de la DOCa Rioja, «este reposicionamiento al alza ha sido reconocido por los consumidores por su confianza». «El hecho de que todo el proceso de elaboración y crianza discurra en la zona de producción, es una fuente de garantía y riqueza».
No obstante, a su juicio no es suficiente «la obligatoriedad de que todo el vino de Rioja sea embotellado en origen sea vista ahora como algo cotidiano, que refuerza la calidad del producto».
Eso no obsta, según detalla, para que hubiese que defender la legalidad de este requisito ante el Tribunal de Justicia Europeo. Más si cabe «cuando algunos operadores comunitarios pretendieron el derecho de importar Rioja a granel y embotellarlo en destino», valora.
La hoja de ruta de Rioja pretende que «la región sea y se mantenga como un referente a nivel mundial en el ámbito de los vinos de calidad».
En este sentido, Lapuente cree que «el sector y los profesionales a su servicio, están obligando a hacer todo lo necesario para que así sea».
Los jóvenes ante el vino de Rioja
Y ¿qué hay de los jóvenes? Desde el punto de vista de Lapuente hay que «hacer un esfuerzo por ponérselo fácil». Por ello cree que hay que eliminar cierta sofisticación «para aquéllos que solo buscan el disfrute».
En este sentido apuesta por «utilizar su propio lenguaje y sus canales de comunicación y responder a sus verdaderas inquietudes».
«El vino es un producto saludable bebido con moderación, social, con historia y con verdad». «El público joven lo aprecia si puede llegar a percibir y entender su esencia y lo que representa», concluye.
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Periodista y apasionado de los vinos. Editor de webs de divulgación y dedicado a la comunicación corporativa.
